目前人工合成的沸石分子篩已超過百種，蜂窩式沸石分子篩是一種吸附性能好、無二次污染、可高溫再生的高效分子篩載體，在吸附、分離、催化和環境領域得到廣泛應用，更適合于大風量低、高濃度的有機廢氣治理。天然沸石，孔徑大小不一，有空泡就可以防止爆沸，卻達不到工業生產的高效率需求。沸石在生成時呈現有某種程度的化學平衡狀態，因此可以把它們看作是一種礦物的相，叫做沸石相。這種沸石相是一種介穩態，也就是可以人工合成并在一定程度下穩定存在。沸石分子篩的功能則要高級的多，如篩選分子、做催化劑、緩釋催化劑等，因而對孔徑有一定的要求，分布要均一，經常是人工合成的。以下從不同角度詳細介紹兩者的區別。